美索不達米亞實行的婚姻制度名義上是一夫一妻制，實際上丈夫也能納妾。《漢謨拉比法典》規定，結婚雙方必須締結婚約，無婚約的婚姻在法律上是無效的。婚姻一般由父母安排，因此婚約的締結不是由結婚者本人，而是由雙方的父親來完成的。男女雙方都必須交換禮品，當然，男方應先下聘，女方則往往以高於聘禮的物品作為嫁粧。法律規定，如果男方違約另娶則失其聘金；如果女方毀約另嫁，則要加倍退還聘金。
結婚前要先行訂婚。在訂婚儀式上，未婚夫要在未婚妻的頭上灑上香水，並送上厚禮。經過這個儀式，女子就算成為未婚夫家庭的一員了。到了正式的結婚日子，新娘的父親將女兒交給新郎，新郎在證人面前揭開新娘的面紗，向參加婚禮的親戚朋友鄭重宣佈：這是我的妻子。這樣，新娘就獲得了法律和習俗承認的“妻子”的地位和身份。
在家庭關係中，夫妻地位是不平等的。丈夫佔絕對統治地位。丈夫如果對妻子不滿意只要把她的嫁粧還給她，並說：“你走吧，我不要你這樣的妻子！”就可以休妻了。但妻子不能對丈夫說：“我不要你這樣的丈夫。”不育、通姦、性格乖戾、不會持家等都是丈夫休妻的理由。丈夫不但可以休妻，還可以置妻於死地。因為法律規定“為人妻者，如懶惰、放蕩、不顧家或輕忽子女，均可溺斃之。”這反映出婦女地位的低下，頗有些類似於中國的封建時代。當然，法律也適當保護婦女的權益。例如，法律規定，妻子雖然不能申請與其丈夫脫離關係，但如果她能證明丈夫毫無理由地虐待她或有外遇，均可攜其嫁粧及應有財產回娘家住。而這項權利，英國女性直到19世紀末才獲得。此外，如果丈夫應徵入伍或經商在外超過一定年限而妻子生活無著時，妻子可以與別的男人姘居，而丈夫不得以此作為理由休妻。
婚前性行為在古巴比倫時期較為普遍，男女之間同意就在一起，不同意隨時可以分開。與有婦之夫同居的女性，身上要戴一橄欖樹枝作為標誌，以表示她的身份是妾。不過，一旦結婚，性關係就不能隨便。《漢謨拉比法典》規定，有夫之婦與人通姦者，姦夫淫婦應行溺斃。
（陳曉紅 毛銳）（節選自《失落的文明：巴比倫》，華東師范大學出版社）
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